近年来台湾天气忽冷忽热的情况已不稀奇，不仅是抵抗力较弱的孩子，连大人出门若是忘了带外套，可能就会因为相差十度的气温而感冒。医师告诉我们感冒其实没有药医，要靠身体抵抗力杀死感冒病毒，那如果已经出现轻微感冒症状、却不太可能立刻看医生的关键时刻，应该怎麽办？
靠我们自己提昇免疫能力就是最有效的应对方法。近年来医学研究，已经显示出生长在美国西部的菊科植物「紫锥花」，对强化身体抵抗力有很大功效，光是降低感冒的风险，就可以提高 58%，而这些都是拜紫锥花内含的多醣体、菊苣酸与烷基胺所赐。
500年前印第安人就懂紫锥花
事实上，16 世纪的美洲印第安人，就知道紫锥花的效用。他们用紫锥花治疗各种外伤的伤口，包括蚊虫叮咬甚至被蛇咬伤，可以促进消肿与伤口癒合，还可以拿来治疗皮肤病，像是牛皮癣与湿疹，直接含在口中还能减缓牙痛与喉咙痛带来的不舒服感觉。
依循着印第安人数百年来的经验，西方草本医药专家从 19 世纪後半开始，便开始研究紫锥花带来的好处。特别是花很多功夫研究传统草药的德国，就发现紫锥花能提昇免疫系统的效能，对抗诸如导致感冒的病毒。根据统计，光是 1998 年一年内，德国医生就开出两百万张内含紫锥花的草药处方，治疗喉咙痛、流鼻水等感冒症状。
紫锥花有助生成免疫细胞
请不要以为草药是不科学的，事实上，运用现代医学的研究方法，我们已经可以用科学方法进一步揭开紫锥花的神秘面纱。一份刊登在《替代与补充医学期刊》的 研究显示，受试者在摄取了含有紫锥花萃取物的饮食後，第一周体内的自然杀手细胞 (NK) 与单核球 (Monocyte) 的数量就显着增加。
自然杀手细胞与单核球都是免疫系统的一部份，前者会攻击被病毒感染的细胞，後者会分化出更多白血球，是人体的免疫大军。由於这两种细胞在脾脏与骨髓里特别多，研究团队认为，这应该是因为紫锥花萃取物有助於生成免疫细胞的缘故。
另一份研究则具体指出紫锥花的功效。美国康乃狄克大学的研究团队，重新检视了过去 14 份已发表紫锥花实验报告 发现，如果摄取含有紫锥花萃取物的补充品，可以降低 58% 感冒风险；如果再加上维生素 C，效果甚至可以提昇到 86%。而如果已经感冒了，东伦敦大学的一项研究则指出紫锥花可以缩短感冒时间，并且减轻头痛、鼻塞及咳嗽等感冒症状。
紫锥花含有的多醣体，适量摄取可以提升免疫功能、预防感冒前兆；菊苣酸经过药理研究，也显示出具有增强免疫力与抗发炎功能，保护胶原蛋白免受自由基的影响。
从先人的智慧慢慢前进到现代生活，紫锥花的保健功效已受到许多科学研究佐证，现在也开始渐渐地受到现代医学与营养学界的重视。有了紫锥花，下次不小心要感冒时，就可以马上采取行动、不用找时间慢慢排队挂号看医生了。
